译者注：原文发表于纽约时报，作者：William Guillory；文中数据均截至原文发稿时（当地时间10月29日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
火箭取得了5胜0负的战绩，目前的球队氛围达到了凯文·杜兰特加盟以来的最高点。 在本赛季的前五场比赛中，火箭总共净胜对手71分。在这段统治级的开局中，杜兰特成为了替补席上的头号气氛组组长，弗雷德·范弗里特打出了两个赛季来最出色的一场比赛，伊梅·乌度卡甚至连续两场比赛露出了笑容。 一切皆有可能。在联盟中几位知名球员于赛季首周遭遇重伤后，越来越多的人开始相信火箭能成为西部最强球队，或者至少能以最佳战绩收官。 这就是取得火热开局的奇妙之处：你会感觉赛季前设定的所有目标突然变得触手可及。 但无论顺境还是逆境，永远要记住十月份的两件事：赛季还有很长的路要走，而且这个联盟瞬息万变。 那么，我们目前从火箭身上看到的表现，有多少是我们期望能延续下去的趋势，又有多少只是海市蜃楼？ 让我们来看看一些最受关注的剧情线，并判断哪些是真材实料，哪些是昙花一现：
火箭赛季初期的防守下滑
在周三以132-100大胜挣扎中的雄鹿的比赛中，火箭打出了本赛季最出色的防守表现，但在前四场比赛中，他们的防守状态起伏不定。 周三的胜利将使他们重返前十，但在对阵雄鹿之前，火箭的防守效率仅排在第15位。要知道，这支球队在过去两个赛季的防守评级中分别排名第5和第6。 根据Cleaning the Glass的数据，在本赛季的前四场比赛中，火箭让对手在篮下的命中率高达惊人的69.4%。造成这一问题的主要原因是他们在进攻端遭遇的失误麻烦，这让对手在转换中得到了大量轻松得分的机会。 他们也放给对手大量的三分球机会，但在火箭的五场胜利中，对手的三分命中率低至28.9%。尽管火箭的外线防守不错，但对手找回投篮手感只是时间问题。 尽管范弗里特在进攻端作用显著，但如果对手想要寻找错位单打的机会，他在场上就成了一个容易被针对的目标。
那么，我们是否有充分的理由对火箭的防守感到担忧？ 我不这么认为。马库斯·斯玛特因左前臂拉伤缺席了过去三场比赛，他的回归将对这支球队的防守产生巨大影响。阿门·汤普森也还在努力找回最佳防守阵容级别的状态，因为他正在适应与上赛季不同的角色。 这支球队依然保持着近年来成为其标志的身体对抗和坚韧精神。乌度卡会继续督促他的球队认真对待防守端。虽然赛季初期有时会显得有些挣扎，但我预计他们很快就能重回正轨。
打出最佳阵容级别的申京
虽然不像雷霆失去杰伦·威廉姆斯或森林狼失去安东尼·爱德华兹那样具有毁灭性，但听到明星中锋阿尔佩伦·申京因下背部酸痛将缺席周三的比赛，甚至可能缺席接下来的几场比赛，火箭球迷还是感到很失望。 在本赛季的前四场比赛中，申京场均贡献24.5分、9个篮板和7次助攻，三项命中率分别为58%、67%和77%。他的数据简直离谱，但比这些数据更令人瞩目的是他在场上的表现。 他在持球时变得更加果断。在面对对手派出的任何大个子时，他都能在禁区内利用身体优势强吃。虽然上周火箭狂胜马刺之后，汤普森的精彩盖帽抢走了所有的关注，但申京在低位的统治力才是帮助火箭在比赛末段接管比赛的关键。而且，他不仅仅是在篮下有出色发挥。 赛季初，申京在三分线外9投6中，他的组织能力也是火箭在半场进攻中取得巨大进步的重要因素。
申京在过去两个赛季都入选了全明星，但随着他作为全能进攻武器的不断进步，他看起来越来越像是一个极具竞争力的最佳阵容候选人。他能保持下去吗？ 一旦他恢复健康，我认为我们就会看到这样的申京。投篮数据可能不会那么夸张，但范弗里特的回归对申京来说有着巨大的影响。也许比队里其他任何人受到的影响都要大。 申京越来越频繁地在更靠近篮筐的位置拿到球，而火箭也为他提供了足够的空间，让他在一对一的情况下大展身手。 如果火箭能继续保持如此出色的状态，并开始脱颖而出成为潜在的头号种子，申京甚至可能会被拉进还为时尚早的MVP讨论中。但我们还是先别操之过急。
杜兰特创生涯新低的使用率
火箭在前五场比赛中表现得如此出色，以至于他们38岁的球队门面在某些比赛中几乎被遗忘了。而这是一件好事。 在周三的胜利之前，杜兰特的使用率是24.3%，这是他职业生涯迄今为止最低的数据，甚至低于他上赛季创下的生涯新低27.1%。 随着申京、汤普森以及火箭其他年轻核心球员展现出成熟度，杜兰特心甘情愿地退居幕后，给了他们更多的自由去掌控进攻。尽管他上赛季的使用率创下生涯新低，但给人的感觉是，当杜兰特不在场上时，由于他所吸引的防守注意力以及他无球时提供的空间，火箭在进攻端就无法正常运转。 在接下来的赛季里，杜兰特的使用率可能不会一直这么低，但对火箭来说是个好消息，因为他们不需要在最好球员的第19个赛季里向他索求太多。他们可以把更多精力放在确保他在四月份到来时处于最佳状态。 当他开始发力时，杜兰特用行动证明他的竞技状态并没有下滑，并且他可以在任何他想的时候，从3.6米到5.5米的地方命中他标志性的中投。 但火箭不需要杜兰特打出超级巨星的水平就能发挥出球队的最佳状态。这也是这支球队本赛季所能期待的最大积极进展。
谢泼德与伊森&替补阵容的统治力
火箭重组后的首发五虎在季前赛吸引了大部分的关注，但在这些早期的胜利中，真正碾压对手的是他们的一些替补阵容。 根据DataBallr的数据，当里德·谢泼德和塔里·伊森同时在场时，火箭每百回合能净胜对手惊人的21.1分。 虽然这两名球员在赛季初因为伤病获得过几次首发机会，但作为替补席上的双人组，他们凭借着充沛的活力和在防守端的破坏力，已经成为了一股不容忽视的力量。 在赛季开始前，我预测伊森会成为年度最佳第六人的有力竞争者，而他也确实没有辜负我的期望。他在防守端和篮板球方面依然有着巨大的影响力。同时，他在控球和篮下终结能力上也展现出了长足的进步。 谢泼德依然是一个极具威胁的三分武器，同时也是一名被低估的传球手。他的防守仍然算不上顶尖，但他显然正在努力改进上赛季让他感到挣扎的方面。 我认为这对组合会继续打爆其他球队的替补阵容吗？算是吧。 我依然非常看好伊森在这支球队中的角色以及他能产生的影响。但对于斯玛特恢复健康后谢泼德的角色定位，我持保留意见。 尽管如此，火箭需要在整体深度上看到显著的提升，而谢泼德和伊森的组合在其中发挥了重要作用。这些年轻球员成长得越快，火箭在接下来的比赛中就会变得越发危险。
